Немецкая страховая компания Münchener Rück объявила о создании консорциума по строительству в Африке крупнейшей сети солнечных электростанций. Реализация проекта Desertec обойдется в 400 млрд евро, при этом электроэнергия, выработанная сетью солнечных электростанций, которые будут расположены в странах Сахары от Египта до Марокко, должна покрывать до 15% европейского потребления электроэнергии, заявил глава Münchener Rück Торстен Йеворрек. По его словам, к 2050 году эта доля вырастет до 20%. Предполагается, что в консорциуме будут участвовать в основном немецкие компании — среди них Deutsche Bank, Siemens, E.On и RWE. Пока далеко не все предполагаемые участники окончательно подтвердили свое вхождение в амбициозный проект, однако среди немецких технологических и энергетических компаний преобладает позитивная его оценка. «Desertec — это визионерский, крайне захватывающий проект. Теоретически размещенного в Сахаре поля солнечных батарей площадью 300 на 300 километров должно хватить, чтобы покрыть энергопотребление всего человечества», — заявили в компании Siemens, производящей в том числе элементы электростанций. Предполагается, что электроэнергия, произведенная в Сахаре, будет поставляться в Европу по кабелям, протянутым по дну Средиземного моря. Проект Desertec уже получил поддержку немецкого правительства. «Постройка таких электростанций и включение их в энергетические сети Средиземноморья соответствует европейским экономическим интересам. В Африке и странах Ближнего Востока скрыт огромный потенциал экологически чистой энергии. Благодаря солнечным электростанциям эта энергия может быть высвобождена», — заявил министр окружающей среды ФРГ Зигмар Габриэль. По подсчетам Римского клуба, уже через 25–30 лет импорт электроэнергии, произведенной на африканских солнечных и ветряных электростанциях, может покрывать до 90% европейского энергопотребления. Между тем африканский континент стремительно приобретает все большее значение для снабжения развитых стран не только с точки зрения энергетики. Объектами покупки или долгосрочной аренды со стороны компаний из развитых стран все чаще становятся африканские сельскохозяйственные угодья. По подсчетам Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, только в пяти странах Африки: Гане, Мадагаскаре, Мали, Судане и Эфиопии — за последние пять лет в долгосрочную аренду или в собственность иностранных компаний были переданы 2,4 млн га сельхозугодий. Помимо европейских компаний особую активность в приобретении африканских земель играют компании из Китая, Саудовской Аравии и Южной Кореи. Взятые в аренду земли часто используются для выращивания культур, предназначенных для переработки на биотопливо, что серьезно подрывает продовольственную безопасность местных экономик. Все чаще африканская активность иностранных компаний по обеспечению энергоснабжения своих экономик приводит и к социальным конфликтам. Так, в феврале 2009 года на Мадагаскаре произошел военный переворот, в результате которого президент страны М