Заявление Холдера последовало за выступлением президента США Барака Обамы, который назвал аварию на месторождении ВР у берегов Луизианы «крупнейшей экологической катастрофой в истории» Соединенных Штатов.
Напомним, что авария произошла после взрыва и последовавшего за ним пожара на платформе Deepwater Horizon («Глубоководный горизонт»), которую британская нефтяная компания ВР арендовала у швейцарской компании Transocean (промысловым обслуживанием месторождения занималась американская Halliburton). В результате пожара погибли 11 человек. Спустя два дня платформа затонула, что привело к началу выброса нефти в воды Мексиканского залива. По официальным данным, ежедневно в воду поступало от 1,6 тыс. до 2,6 тыс. тонн нефти. В результате за более чем месяц объем утечки составил около 70–110 тыс тонн.
Нефтяное пятно охватывает гигантскую акваторию у дельты Миссисипи и уже привело к загрязнению более 160 км американского побережья, преимущественно на юго-востоке Луизианы. В результате аварии серьезно пострадали туризм, транспорт, рыболовство и аквакультура на огромном пространстве — от Луизианы на западе до Флориды на востоке. Власти США запретили рыбную ловлю на 25% своей экономической зоны в Мексиканском заливе. Масштаб потерь американской экономики от аварии может исчисляться десятками миллиардов долларов.
Масштаб катастрофы уже превысил предыдущие инциденты в истории США. Так, авария на танкере Exxon Valdez у берегов Аляски в 1989 году привела к утечке 35,7 тыс. тонн нефти. А предыдущая рекордная утечка в результате аварии с танкером у берегов штата Орегон в 1968 году привела к попаданию в прибрежные воды 41 тыс. тонн нефти. Впрочем, в мировой истории был более масштабный инцидент утечки нефти в океанские воды — в 1979 году в результате аварии на мексиканском месторождении Ихток-1. Утечку нефти на нем не удавалось остановить почти 10 месяцев, несмотря на то что разрыв в скважине произошел на глубине всего 50 м, в результате в воды Мексиканского залива попали 450 тыс. т нефти.
Попытки ВР, уже потратившей на ликвидацию аварии и ее последствий (включая сбор нефти с загрязненных пляжей и с поверхности океана) 990 млн долларов — 15% своего дохода за первый квартал, приостановить утечку пока остаются безуспешными. Так, в конце мая провела операцию Top Kill, в ходе которой нефтяная скважина должна была быть залита цементирующим раствором. Но эта попытка, проведенная на глубинах 1,5 км, оказалась неудачной. Сейчас ВР надеется на новую операцию с помощью подводных роботов, которые постараются перерезать поврежденную трубу и закрыть ее крышкой. Успех этой операции пока остается под большим вопросом.
Поэтому утечка может продолжаться еще несколько месяцев — возможно, до августа. Такие сроки вызывают опасения у экологов, поскольку в июне на юге США начинается сезон ураганов — масштаб нынешней экологической катастрофы может значительно разрастись из-за климатического фактора.
Американские власти сделали ключевой задачей борьбу с последствиями нефтяной утечки. Так, ВР будет вынуждена оплатить создание шести насыпных песчаных барьеров у побережья Луизианы, которые защитят дельту Миссисипи от распространения нефтяного пятна. Песчаные барьеры соединят между собой находящиеся в море отмели, образовав преграду длиной 80 км. Однако стоимость мероприятия окажется огромной — ВР потратит на создание барьеров 360 млн долларов.
Продолжительный характер утечки уже больно ударил по ВР. Акции компании подешевели за месяц на 15%, поскольку инвесторы опасаются, что ВР столкнется с многочисленными исками о компенсации ущерба. ВР уже выплатила около 29 млн долларов компенсаций за экономический ущерб, в основном местным рыбакам в Луизиане. Против компании было подано 26 тыс. исков, поэтому объем компенсаций может оказаться значительно выше. «Мы удостоверимся, что каждый цент средств налогоплательщиков будет возмещен. А также, что ущерб окружающей среде, флоре и фауне будет оплачен», — отметил генпрокурор США Эрик Холдер. Аналитики уже говорят о возможной сумме выплат в размере 20 млрд долларов.
Это увеличивает политическое давление на ВР в Вашингтоне. Два влиятельных сенатора Чарльз Шумер и Рон Уид призвали британскую нефтяную компанию временно приостановить все планируемые выплаты дивидендов в ближайшие месяцы. По их мнению, будет несправедливо, если ВР станет выплачивать дивиденды своим акционером в то время, пока вся сумма стоимости очистки вод и побережья Мексиканского залива, а также выплаты компенсаций не будут окончательно определены.
Под вопросом оказались не только финансовое состояние ВР, но и будущее глубоководного бурения. Президент США Барак Обама еще в конце мая приказал приостановить бурение на всех 33 глубоководных платформах в американском секторе Мексиканского залива. Он также продлил мораторий на новое глубоководное бурение как минимум на шесть месяцев. Кроме того, были отложены аукционы на участки на шельфе Аляски и Виргинии, что ставит вопросы о будущем оффшорной добычи нефти в США.
«Освоение оффшорных месторождений, находящихся на больших глубинах у берегов США, рассматривалось многими в Вашингтоне как возможности снизить зависимость страны от импорта нефти, в частности, из политически нестабильных Ближнего Востока, западной Африки или Венесуэлы. Еще в начале 2010 года были сделаны серьезные шаги в этом направлении, например, выставлены на аукционы участки на шельфе Атлантического побережья США с потенциально значительными резервами. Катастрофа у ВР привлекла внимание к проблемам, которые могут возникнуть в результате разработки таких месторождений. В Вашингтоне теперь будет очень много вопросов, насколько целесообразна разработка оффшорных резервов», — рассказала «Эксперту Онлайн» Мэри Новак, экономист по энергетике США консалтинговой компании IHS Global Insight.
Действительно, запасы на шельфе США могут составить 86 млрд баррелей, чего достаточно для удовлетворения всех потребностей американской экономики на 11 лет. Эти запасы, впрочем, пока не подтвержденные геологическими изысканиями и непосредственной разведкой, превышают запасы сухопутной части страны почти в четыре раза. С учетом оффшорных запасов запасы нефти в США могут оказаться пятыми крупнейшими в мире после Саудовской Аравии, Канады, Ирана и Ирака.
В начале февраля 2010 года президент США Барак Обама снял некоторые ограничения на глубоководное бурение у берегов Соединенных Штатов, которые были введены еще в 1980-х. До сих пор бурение на шельфе и континентальном склоне в экономической зоне США было разрешено лишь в Мексиканском заливе, и то лишь в западной его части, у берегов Техаса и Луизианы. В феврале нефтяным компаниям оказались потенциально открыты восточная часть Мексиканского залива, атлантическое побережье от Флориды до Виргинии и северное побережье Аляски. Но авария на нефтепромысле ВР может ликвидировать все надежды на оффшорную нефть.