Решение об углублении дельты было принято во время визита Дмитрия Медведева в Астраханскую область, совершенного им на новом президентском «борту» Ту-214ПУ, созданном специально для полетов по России (это был второй рейс, первый состоялся 26 октября в Казань). В ходе общения с губернатором Астраханской области Александром Жилкиным президенту доложили о том, что из-за засухи и маловодья этого лета в центральных областях страны понизился уровень воды в Волге, а из единственной в Европе пустыни Черные Пески (в Калмыкии) «миллионы тонн песка летят сверху, происходит заиливание». В первую очередь, это касается единственного из пяти сотен судоходных рукавов великой русской реки Бахтемира.

К тому же, по утверждению экологов, из-за понижения уровня Каспийского моря площадь дельты за последние 130 лет выросла в девять раз. Между тем разрастание дельты понижает уровень воды в ее рукавах и соответственно препятствует бесперебойному судоходству по реке. В то же время, по словам Жилкина, дноуглубительные и экологические «программы, действовавшие в 60–70-е годы прошлого века, сейчас практически не работают».

Дмитрий Медведев пообещал дать поручение правительству «по-серьезному» разработать программу углубления дельты, что, в свою очередь, должно повлечь за собой оздоровление обстановки и в биосферном заповеднике «Дельта Волги», охраняемой международной Рамсарской конвенцией о водно-болотных угодьях.