Трагедия произошла при разгоне митинга протеста против продолжения строительства нового вокзала Штутгарта и связанной с ним вырубки деревьев в городском парке. В ходе разгона демонстрации, собравшей около трех тысяч человек, полиция применила водометы, слезоточивый газ и дубинки, несмотря на то что демонстрация проходила мирно и в ней участвовало большое количество детей и пожилых людей. В итоге с ранениями различной тяжести к медикам обратились около 400 демонстрантов, из них 50 несовершеннолетних. В первую очередь речь идет о химических ожогах глаз, синяках и сломанных носах. Между тем, на фотографиях с места событий, распространенных в немецких СМИ, можно увидеть и более серьезно раненных людей − например, пожилого демонстранта с разбитым в кровь лицом и полностью заплывшими от гематом глазами. Оппозиция назвала применение силы неадекватным и потребовала созыва парламентской комиссии для расследования происшедшего. По словам главы оппозиционной Партии зеленых Чема Эздемира, полиция «самым скандальным образом избивала мирно участвовавших в демонстрации пожилых женщин и молодежь. С самого близкого расстояния к ним применяли перечный спрей».
В свою очередь, министр внутренних дел федеральной земли Баден-Вюртемберг (Штутгарт является столицей федеральной земли) Хериберт Рех возложил ответственность за насилие на демонстрантов, «инструментуализирующих» своих детей. «Если полиция оттаскивает матерей с детьми, то эта мера, с которой матери считаются, когда они садятся и блокируют дорогу, которая должна быть разблокирована, чтобы по ней прошла полиция», – сказал он в интервью телекомпании ARD. По его же словам, полиция применяла водометы в щадящем режиме, с «мягкой дождевой» струей.
Строительство нового штутгартского вокзала, так называемый проект «Штутгарт-21», уже несколько месяцев является камнем преткновения в южном немецком регионе. Его возведение предположительно обойдется в 4,1 млрд евро, и в ходе реализации проекта будет не только снесена часть старого вокзала Штутгарта, являющегося официально признанным архитектурным памятником, но и вырублены почти 300 деревьев в прилегающем к вокзалу городском парке. Многие жители Штутгарта полагают, что такое строительство является не только излишне дорогим, но и не отвечает интересам города. Строительство нового вокзала, однако является вопросом престижа как для железнодорожной компании Deutsche Bahn, так и для консервативного правительства Бадена-Вюртемберга. Власти уже неоднократно давали понять, что не пойдут на отказ от своих планов. Полиция успешно предотвращала попытки заблокировать работу строительной техники, работающей на сносе старого вокзала. Сегодня здание уже частично снесено, также всю сегодняшнюю ночь уничтожались и деревья в городском парке.
Насилие со стороны полиции по отношению к демонстрантам не является в Германии редкостью. Так, в июле этого года международная организация Amnesty International распространила доклад «Насилие со стороны полиции: преступник неизвестен», в котором обвинила полицию страны в потакании подобным злоупотреблениям. Согласно докладу, поскольку в большинстве случаев полицейские участвуют в операциях по охране и разгону демонстраций, будучи одетыми в маски и шлемы и не имея на униформе никаких личных опознавательных знаков кроме символики тактических единиц, сотрудники полиции легко переступают черту допустимого насилия. В результате, даже при наличии видеосъемки избиения демонстрантов, виновного полицейского практически никогда не удается привлечь к ответственности: его коллеги просто не дают никаких свидетельских показаний, и установить личность оказывается невозможным. Между тем масштаб насилия по отношению к мирным демонстрантам, продемонстрированный в Штутгарте, является из ряда вон выходящим событием. Ранее речь обычно шла о единичных пострадавших демонстрантах, а не о десятках и сотнях раненых митингующих.