При населении 22 млн человек, что составляет менее трети процента от населения Земли, в атмосферу она выбрасывает 1,5% от мирового объема вредных газов. В прошлом году австралийцы загрязнили воздух 557 млн тонн. Причина в том, что почти 80% необходимой для страны электроэнергии производится так же, как в Китае, на электростанциях, работающих на угле. Неудивительно, что Австралия является крупнейшим на планете экспортером угля.

Лейбористское правительство, которое сейчас у власти, решило убрать в названии континента кавычки у слова «зеленый». Премьер-министр Австралии Джулия Гиллард сообщила о планах снизить к 2020 году выбросы двуокиси углерода и других вредных газов на 5% по сравнению с 2005 годом, а к 2050-му — на все 80%, что эквивалентно изъятию с дорог 45 млн автомобилей.

Добиться всего этого миссис Гиллард надеется при помощи углеродного налога. Начиная с 1 июля с 2012 года все фирмы, вырабатывающие свыше 25 тыс. тонн двуокиси СО₂ в год, а таких на Зеленом континенте наберется около 500, будут платить за каждую тонну выбросов 23 австралийских доллара (25 долларов США). Каждый год ставка налога будет увеличиваться на 2,5%, а в 2015 году правительство намерено ввести систему торговли квотами, механизм ценообразования которой будет рыночным.

Крупнейшим загрязнителем планеты является Китай. Подавляющее большинство предприятий в Поднебесной работают на угле. Процент электроэнергии, вырабатываемый электростанциями, работающими на угле, ненамного ниже, чем в Австралии. Китай сжигает больше угля, чем Россия, Индия и США, вместе взятые.

Однако это не значит, что в Пекине не думают о чистом воздухе и воде. Торговлю квотами на выбросы парниковых газов правительство КНР намерено ввести в 2013 году сначала в шести провинциях, а к 2015 году распространить ее на всю страну. Власти КНР поставили цель снизить выбросы СО₂  к 2020 году на 40–45% от уровня 2005 года.

Защитники окружающей среды приветствовали планы КНР, однако с воздействием на атмосферу постоянно растущего числа работающих на угле электростанций, число которых в КНР еще пять лет назад перевалило за 2 тыс., не все ясно, потому что разогревающий эффект углеродных выбросов несколько маскируется охлаждающим эффектом выбросов в атмосферу этими же станциями серы и ее соединений.

Как ни странно, но в Соединенных Штатах, втором после Поднебесной загрязнителе планеты парниковыми газами, никаких национальных программ по сокращению выбросов, как в ЕС и Новой Зеландии, нет.

Белый дом, правда, попытался было принять федеральный закон о климате, который ввел бы ограничения на выброс вредных газов, но был вынужден отказаться от этой затеи, потому что она встретила яростное сопротивление не только у республиканцев, но и у демократов. Закон с огромным трудом прошел Конгресс, однако на рассмотрение сената после того, как большинство мест в нем в прошлом году получили республиканцы, даже не был вынесен.

В нескольких штатах США  действуют местные системы торговли квотами, но не на парниковые газы, а на окись азота, диоксид серы и программа так называемых кислотных дождей.

В Индии, третьем загрязнителе планеты, экономика которой растет на 8–9% в год, правительство установило лимиты выбросов для 563 крупнейших предприятий и компаний, за превышение которых они штрафуются. Начиная с 2014 года предприятия смогут покупать специальные сертификаты на выбросы углеродных соединений. Дели намерен снизить к 2020 году выбросы парниковых газов на 20–25% по сравнению с 2005 годом.

Индия интересна тем, что в ней тоже есть свой «экологический» налог, только не углеродный, а угольный. Каждая тонна угля, как добываемого индийскими шахтерами, так и ввозимого в страну, облагается с 1 июля 2010 года налогом 50 рупий (1,07 доллара).

Гораздо лучше с сокращением выбросов парниковых газов дело обстоит в Евросоюзе, в котором с 2005 года действует система торговли выбросами (ЕСТВ). ЕСТВ, обязательная для 27 членов ЕС и Норвегии, Исландии и Лихтенштейна, устанавливает обязательные квоты на выбросы в атмосферу парниковых газов для 15 тыс. крупных европейских предприятий, мощность которых превышает 20 МВт.

В объединенной Европе уже отлажена торговля квотами. Предприятия имеют право продавать неиспользованные квоты и приобретать недостающие. Разрешено также накапливать их и перераспределять на последующие годы.

Нарушители закона штрафуются. До 2008 года штраф за превышение квоты составлял 40 евро за тонну СО₂, три года назад его увеличили до 100 евро.

Шесть лет работы показали, что у ЕСТВ есть свои недостатки. С одной стороны, она позволила сократить выбросы парниковых газов в целом по континенту. С другой — привела к образованию черного рынка торговли квотами и многочисленным махинациям и аферам, а также не смогла убедить принять такие же системы европейские страны, не входящие в ЕС.

Сейчас специальная комиссия разрабатывает новые цифровые параметры для очередного этапа действия системы, который продлится с 2013 по 2020 годы. Критики тем временем требуют проведения радикальных реформ и принятия более эффективных мер, таких, например, как введение… углеродного налога.