Началось все с того, что граждане Калифорнии стали задаваться вопросом, как влияют на экосистему комки естественного асфальта, которые чрезвычайно часто встречаются на пляжах Калифорнии. Ученые уже очень давно собирают фактические доказательства плотных отношений между людьми и тяжелыми фракциями нефти. Насколько опасным является такое древнее сотрудничество?
Задолго до того, как люди начали асфальтировать дороги, наши предки повсеместно (так же как и мы сейчас) использовали природный асфальт, который периодически просачивался сквозь земную кору. Археологические находки предполагают, что древние жители планеты радовались, словно дети, когда им удавалось найти новую порцию смолы. Бесспорно, в то время это вещество было, пожалуй, одним из самых универсальных средств жизнеобеспечения. Универсальней асфальта тогда мог быть разве что топор. Люди чинили смолой снасти и лодки, лепили и скрепляли домашнюю утварь, лечили воспаленные суставы и кости и даже использовали в качестве аналога жевательной резинки.
Сегодня человечество знает, что битум и прочие нефтепродукты являются источником многоциклических ароматических углеводородов (PAHs) или ксеноэстрогенов и ксенобиотиков. Конечно, выработка этих углеводородов рука об руку идет с разработкой необходимых в современном мире благ: выработки топлива, различных пластиков, лекарств и косметики, но, с другой стороны, эти вещества-загрязнители слишком пагубно влияют на здоровье людей и экологию нашей планеты. Так, например, именно эти вещества обвиняют в росте раковых заболеваний, поражении половых органов у мужчин и, как следствие, низкой рождаемости. Последние изучения также доказали пагубное гормональное вмешательство этих ядов, а некоторые ученые в открытую заявили, что именно ксеноэстрогены приведут к феминизации мужчин. Недавно проведенные исследования помогают восстановить картину прошлого, чтобы понять, как такие яды повлияли на жизнь древних людей?
В качества исторической ретроспективы были выбраны индейцы чумэш, проживающие на месте сегодняшней Калифорнии. Об этом в своих отчетах рассказал Себастьян Вэрмлэндер из Стокгольмского университета. Проанализировав образцы, собранные в почве калифорнийских пляжей, Себастьян с коллегами пришли к выводу, что эти смолы содержат 44 ядовитых вещества, многие из которых являются канцерогенами.
После плотного изучения смол ученые обратились к костям индейцев чумэш, чтобы понять, имели ли ядовитые смолы влияние на здоровье. Как известно, большинство ксенобиотиков воздействуют на физическое состояние плоти, а не костей, но ученые решили посмотреть на длительное влияние этого вещества.
За время исследования ученые измерили 269 найденных черепов людей, живших между 6500 г. до н.э. и 1780 г. н. э. Ученые обнаружили, что через поколения черепа мужчин уменьшились с 3370 см³ до 3180 см³. Женские черепа уменьшились от 3180 см³ до 2980 см³. Предыдущие исследования показали, что размер тазобедренной кости за этот период также заметно уменьшился.
«Уменьшение размера костей индейцев привело к снижению уровня их здоровья», – сообщает команда Вэрмлэндера. Ученые уже не раз говорили о такой очевидной трагической эволюционной прогрессии, но за всю историю науки исследования впервые рассматривают ксеноэстрогены как основополагающий компонент этих изменений.
«Это довольно очевидно, что здоровье людей подвергалось пагубному воздействию на протяжении долгого времени», – говорит соавтор исследования Сабрина Шолтс из Калифорнийского университета.
Однако подобная теория, пожалуй, еще долгое время не будет доказана, многие ученые считают эту гипотезу очень неоднозначной. Например, Патриция Ламберт из Университета штата Юта досконально изучила индейцев чумэш. Ученый подтверждает обратный рост размера костей у древних аборигенов, однако идею о том, что именно ксенобиотики сыграли решающую роль, Патриция ставит под сомнение.
«Я, конечно, не исключаю возможность, ведь это очень интересная гипотеза. Однако прямых доказательств этому пока недостаточно», – говорит она.