Ученые доказали, «невральный протез» способен облегчить мозговой процесс, формирующий воспоминания. Устройство «научили» подражать невральным сигналам мозга, которые отсутствуют у больных, сраженных беспамятством. Моделируя сигналы нейронов, аппарат восстанавливает механизм формирования воспоминаний. Правда, пока устройство может восстановить воспоминания, только если след нейронной активности достаточно свеж. Ученые также отметили тот факт, что при использовании устройства с нормально функционирующим гиппокампом память у пользователя также улучшится.
В ходе исследований ученые из Университета Вейк-Фореста и Университета Калифорнии дрессировали крыс, предлагая им нажать тот рычаг, который отвечает за подачу воды. Во время серии экспериментов ученые иногда отвлекали животных, чтобы понять работу механизма памяти у животных. Нажимая правильный рычаг, крысы помимо воды получали еще и лакомую награду. Эта часть исследования показала, что гиппокамп преобразовывает кратковременную память в долгосрочную.
Позже команда присоединила электроды к гиппокампу животных и осуществила запись сигналов, отвечающих за воспоминания. Затем крысам выдали порцию наркотиков, разрушающих нейронную связь и убивающих память.
«Крысы забыли, какой рычаг им необходимо нажимать», – сказал Теодор Бергер, преподаватель биомедицины из Калифорнийского университета и ведущий автор исследования.
Тогда команда внедрила животным искусственный гиппокамп, который смог продублировать нормальные сигналы нейронов. Ученые включили «протез» и произвели ранее зарегистрированный сигнал гиппокампа.
«Щелкните выключателем, и крысы вспоминают необходимые для получения лакомства действия. Щелкните еще раз, и крысы забывают все напрочь!» – восторженно говорит Бергер.
Конечно до внедрения подобных имплантов людям пройдет еще много времени. Однако суть данного исследования вовсе не в этом, уверяют ученые. Своим главным достижением команда считает тот факт, что что даже у существ с потерянной памятью есть возможность восстановить нейронные сигналы, а изобретенный аппарат может лишь помочь в этом. Сегодня ученые намереваются провести подобные исследования с приматами, и только тогда для людей с проблемами памяти откроются новые горизонты.