Специалисты из компании Macronix, поставляющей модули памяти для производителя игрового оборудования Nintendo, разработали новый уникальный тип флеш-памяти. Они утверждают, что их модули смогут хранить информацию вечно, а не всего пару лет, как нынешнее поколение флешек и SSD-накопителей.
Как известно, традиционная NAND-память подвержена «эффекту старения». Ее ячейки с данными изнашиваются ввиду постоянного воздействия на них высокого напряжения. Принцип работы флеш-памяти основан на изменении и регистрации электрического заряда в изолированной области полупроводниковой структуры. Каждый раз, когда электричество что-то запоминает, модуль по-немногу «разрушается». В результате модули теряют способность надежно сохранять записи всего через 10 тыс. циклов перезаписи. Обычно пользователям этого хватает на несколько лет работы.
И вот ученые выявили загадочную закономерность. Оказывается, если фазовой памяти ячейку нагревать, то она способна менять свою проводимость, и во флеш-памяти такой нагрев оказывает на ячейки восстанавливающий эффект. Обнаружив такое свойство, ученые решили создать модифицированный чип флеш-памяти с добавленным на каждую группу ячеек нагревателем. Тот поднимает температуру в ячейках до 800 градусов по Цельсию и сохраняет ее на протяжении нескольких миллисекунд. Это позволяет продлить жизненный цикл ячеек. В ходе отдельных экспериментов выяснилось, что срок службы такой памяти составляет как минимум 100 млн циклов перезаписи. В теории срок службы можно продлить и до миллиарда циклов, но это, понятное дело, уже не имеет никакого смысла.
Также эксперты Macronix установили еще один любопытный эффект. Оказывается, под воздействием высоких температур в ячейках флеш-памяти увеличивается скорость стирания данных. Таким образом, накопители будущего от Macronix будут не только долговечнее, но и производительнее.
Сразу после того, как инженеры компании объявили о своем изобретении, акции компании подскочили в цене на бирже на 7%. Инвесторы надеются, что новая технология будет по достоинству оценена рынком и компания сможет зарабатывать огромные средства на лицензировании своей технологии традиционным участникам рынка – Hitachi, Samsung, Toshiba и др. В Macronix обещают, что их разработка вполне может найти применение в хайтек-индустрии: нагревающиеся до 800 градусов ячейки не контактируют с соседними электронными компонентами, а потому не способны причинить им вред.
Новые модули флеш-памяти способны продлить срок работы смартфонам, планшетам, ультрабукам, mp3-плеерам и т.д. Сообщается, что для нагрева не требуется большого количества энергии, то есть в ходе «залечивания» ячеек практически не будет садиться батарея мобильных устройств.
Подробнее о результатах своей работы Macronix расскажет 11 декабря на конференции IEDM 2012 в Сан-Франциско. О сроках выхода новой технологии на рынок ничего не сообщается. Ученые даже не говорят, насколько дороже будут их модули памяти в сравнении с традиционными. Вполне может оказаться так, что разница будет существенной.
Но рано или поздно прогресс сделает новую технологию общедоступной. Альтернатив современной флеш-памяти все равно нет: ни один другой чип не способен так быстро и легко запоминать данные, хранить их в выключенном состоянии и при этом стоить так дешево.