Разработчики из Lockheed Martin утверждают, что их новый истребитель-невидимка настолько современен и «наворочен», что даст США и Великобритании, которая три года назад хотела заказать полторы сотни крылатых машин, преимущество в воздухе в любом вооруженном конфликте над любым противником. Однако бывший министр обороны той же Великобритании сэр Ник Харви (2010-12) предлагает дать ему другое название – самый большой «белый слон» в истории.
Lockheed обещал передать Пентагону первую партию из 130 F35 еще в 2012 году. На дворе уже 2015-й год, однако дата, когда «чудо авиастроения» появится на вооружении американских ВВС, сейчас неизвестна.
«Этот самолет не только очень дорогой,- говорит Джон Маршалл, один из руководителей исследовательской организации Defence Synergia.- Он имеет множество технических и операционных неполадок и едва ли поступит на вооружение в ближайшие годы».
Специалисты считают, что раньше 2020 года, причем, многие соглашаются, что это чересчур оптимистичная оценка, американским и британским летчикам рассчитывать на F35 не стоит.
Технических проблем у «суперистребителя» тоже супермного. Independent on Sunday, например, написал, что со всех 131 уже собранных F35 сняли для проверки и ремонта двигатели, чтобы избежать прошлогодних возгораний. Кстати, тогда испытания приходилось в течение года прерывать трижды.
Пока американские авиастроители продолжают и доделывать истребители, их цена стремительно растет: в 2012 году F35 стоил 50 млн. долларов, а сейчас – уже почти втрое дороже – 130 млн. Естественно, что, если цена будет и дальше расти такими же темпами, то Lockheed будет усовершенствовать истребитель еще не один год.
Не удивительно и то, что с такими астрономическими ценами потенциальные покупатели будут вынуждены хорошо подумать, прежде чем делать заказ. Минобороны Великобритании, например, вместо планировавшихся в 2012 году 150 истребителей решило заказать лишь 8.
О дороговизне F35 красноречиво говорят следующие цифры: для того, чтобы купить 72 истребителя F35, которые предназначались для базирования на двух британских авианосцах, даже в нынешних ценах потребуется 9,3 млрд. долларов, т.е. примерно столько же, сколько стоят оба корабля.
Программа создания F35 считается в Пентагоне самой амбициозной и дорогой. Даже в 2001 году она стоила 233 млрд. долларов. В прошлом же году ее смета выросла до 391 млрд. И это, понимают, конечно, все, далеко не предел. По некоторым оценкам, полная стоимость создания и содержания истребителя F35 может превысить триллион долларов!